이재명 정부 잠재성장률 제고 전략: 멈춰버린 성장 엔진, 다시 가동할 해법은?

대한민국 경제의 고질적인 문제로 지적되는 잠재성장률 하락은 이재명 정부가 반드시 풀어야 할 숙제이자 국가의 미래를 결정할 중대 과제입니다. 2025년 6월 현재, 한국 경제는 고령화 심화, 생산성 둔화, 투자 위축 등으로 인해 잠재성장률이 2% 초반대까지 떨어지며 저성장의 늪에 빠질 수 있다는 경고음이 커지고 있습니다. 이재명 정부는 이러한 위기를 극복하고 경제 활력을 되찾기 위한 다각적인 잠재성장률 제고 전략을 모색하고 있습니다.

잠재성장률이란 무엇이며, 왜 중요한가?

잠재성장률은 한 국가가 물가 상승 압력 없이 생산 요소(노동, 자본)와 기술을 모두 동원하여 달성할 수 있는 최대 성장률을 의미합니다. 즉, 우리 경제가 '최대한으로 잘할 수 있는 성장 능력'을 나타내는 지표죠. 잠재성장률이 낮아진다는 것은 그만큼 국가 경제의 활력과 성장 동력이 약해진다는 뜻입니다. 이는 장기적으로 국민소득 정체, 일자리 부족, 재정 건전성 악화 등 다양한 사회경제적 문제로 이어질 수 있기에, 잠재성률 제고는 선택이 아닌 필수적인 과제입니다.

한국의 잠재성장률은 2000년대 4~5%대에서 2010년대 3%대, 그리고 최근에는 2% 초반대까지 지속적으로 하락하고 있습니다. 저출산·고령화로 인한 생산가능인구 감소, 투자 부진, 주력 산업의 성장 한계 등이 복합적으로 작용한 결과입니다.

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이재명 정부의 잠재성장률 제고 전략: 구체적인 접근 방안

이재명 정부는 잠재성장률 하락을 구조적인 문제로 인식하고, 단순히 단기적인 경기 부양책을 넘어선 근본적인 해결책 마련에 집중하고 있습니다.

핵심 전략은 크게 세 가지 축으로 나뉩니다.

1. 노동 시장 개혁 및 생산성 향상:
   • 유연성 제고 및 고용 확대: 경직된 노동 시장의 규제를 합리적으로 조정하여 기업의 투자를 유도하고, 신산업 분야에서의 고용 창출을 확대합니다. 특히, 4차 산업혁명 시대에 맞는 새로운 고용 형태를 포용하고, 플랫폼 노동 등 신규 직업군에 대한 제도적 기반을 마련할 계획입니다.
   • 생산성 향상 위한 교육 및 재훈련: 급변하는 산업 환경에 맞춰 노동자들이 새로운 기술과 지식을 습득할 수 있도록 직업 훈련 시스템을 대폭 강화합니다. 디지털 전환 가속화에 대응하여 AI, 빅데이터 등 첨단 기술 교육을 의무화하고, 재직자 직무 전환 교육 프로그램 지원을 확대하여 노동 생산성을 끌어올릴 방침입니다. 또한, 숙련 기술 인력에 대한 지원을 강화하여 산업 현장의 기술 수준을 높이는 데 기여할 것입니다.
2. 교육 시스템 개선 및 미래 인재 양성:
   • 초·중·고 교육 혁신: 창의적 사고력과 문제 해결 능력을 키우는 방향으로 교육 과정을 개편하고, 코딩 교육 등 미래 핵심 역량 교육을 강화합니다. 학령인구 감소에 따른 교육 인프라 재배치 및 지역별 교육 격차 해소 방안도 모색할 것입니다.
   • 대학교육 및 연구 혁신: 대학의 연구 역량을 강화하고, 산업 수요에 부응하는 인재를 양성하기 위한 산학협력 모델을 확대합니다. 특히, AI 반도체 등 첨단 분야의 특화된 인재를 집중 양성하며, 우수 연구 인력의 해외 유출을 막기 위한 지원책도 마련할 예정입니다.
   • 평생학습 시스템 구축: 급변하는 사회에 대응하여 전 국민이 생애 주기별로 필요한 역량을 지속적으로 개발할 수 있는 평생학습 시스템을 구축하여 인적 자본의 가치를 극대화합니다.
3. 혁신 생태계 조성 및 투자 유도:
   • R&D 투자 확대 및 효율화: 잠재성장률 제고의 핵심 동력인 기술 혁신을 위해 국가 R&D 투자를 대폭 확대하고, 성과 중심의 투자를 유도하여 혁신 효율성을 높입니다. 특히, 인공지능, 바이오, 우주항공 등 미래 전략 기술 분야에 집중 투자할 것입니다.
   • 기업 투자 환경 개선: 불필요한 규제를 혁파하고, 세제 혜택 등 인센티브를 제공하여 기업의 설비 투자 및 R&D 투자를 적극적으로 유도합니다. 특히, 신기술 스타트업의 성장을 지원하고 벤처 투자를 활성화하는 정책을 강화하여 혁신 생태계를 조성합니다.
   • 사회적 자본 확충: 시장의 불확실성을 줄이고 예측 가능성을 높이며, 공정하고 투명한 시장 환경을 조성하여 국내외 투자를 유치할 것입니다.

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기대 효과 및 극복해야 할 과제

기대 효과:

• 지속 가능한 성장 기반 마련: 생산성 향상과 미래 인재 양성을 통해 한국 경제의 장기적인 성장 기반을 확충할 수 있습니다.
• 고부가가치 일자리 창출: 혁신 산업 육성과 노동 시장의 유연성 제고를 통해 양질의 일자리가 창출될 것으로 기대됩니다.
• 삶의 질 향상: 경제 성장의 과실이 공정하게 분배되고, 교육과 노동 시장의 기회가 확대되면서 국민들의 삶의 질이 전반적으로 향상될 수 있습니다.

극복해야 할 과제:

• 사회적 합의 도출: 노동 시장 개혁과 교육 시스템 개편은 이해관계자들의 갈등이 첨예한 분야로, 사회적 합의를 이끌어내는 것이 가장 큰 과제입니다. 정부의 강력한 리더십과 소통 노력이 필수적입니다.
• 장기적 관점의 일관성: 잠재성장률 제고는 단기간에 효과를 보기 어려운 장기적인 과제입니다. 정부의 정책이 일관성을 유지하며 꾸준히 추진되어야 합니다.
• 재원 확보: 대규모 R&D 투자, 교육 시스템 개선 등에는 막대한 재원이 필요합니다. 재정 건전성을 유지하면서 효율적으로 재원을 확보하고 배분하는 전략이 중요합니다.
• 디지털 전환 가속화: 4차 산업혁명 시대에 맞는 기술 인프라를 구축하고, 산업 전반의 디지털 전환을 성공적으로 이끌어내는 것이 중요합니다.

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결론: 미래를 위한 구조 개혁의 시간

이재명 정부의 잠재성장률 제고 전략은 대한민국 경제의 체질을 근본적으로 개선하고, '저성장 고착화'라는 위기에서 벗어나기 위한 중대한 시험대입니다. 노동 시장, 교육 시스템, 혁신 생태계 등 사회 전반의 구조적 개혁을 성공적으로 이끌어낸다면, 한국 경제는 새로운 도약의 발판을 마련하고 지속 가능한 발전을 이룰 수 있을 것입니다. 단순한 정책 발표를 넘어, 실제적인 변화를 이끌어낼 정부의 추진력과 국민적 합의가 어느 때보다 절실한 시점입니다.

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